非常に分かり易い違いがあります。それは、サボテンには必ずアレオーレがある、ということです。アレオーレは刺座とも呼ばれるもので、刺の付け根にある綿毛の座布団のようなものです。
刺のないサボテンはあっても、アレオーレのないサボテンはありません。また、アレオーレがあってサボテンではない、というものもありません。つまり、アレオーレがあればサボテン、なければ多肉植物、ということです。
大王閣のアレオーレ。珍しい赤褐色
何故進化の過程で綿毛が生まれたのかは分かりませんが、サボテンの生息地が多肉植物の生息地に比べて全般的に寒い（涼しい？）所が多いことを考えると、ひょっとしたら、寒さから成長点を守るためだったのかもしれません。
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